Итак, баня. Какая она бывает? Наибольшее распространение у нас получили два её вида: финская и русская. Чем они отличаются? Главное отличие - в режимах банной процедуры. Но есть и чисто внешние различия - попав в баню, сразу можно понять, где находишься. Дело в том, что в традиционной русской бане нет разделения парной и мыльной - всё в одном помещении. Конструктивно это проще, а кроме того, хуже сочетается с современными электропечами. В силу этих причин такая баня лучше отвечает условиям нашей глубинки, зато её трудно представить во встроенном и тем более в компактном вариантах. Безусловно, русская баня имеет свой шарм, ведь традиционно она топится дровами предпочтительно лиственных пород (причём берёза не желательна).

Как только в бане появляется отдельная парная, она вроде бы превращается в финскую. Но посмотрим, что имеется в наличи и за пределами парной. А там, в первую очередь, может быть та же мыльная, в частности, в чисто русском варианте. Но в мыльной могут располагаться и душ, и ванная, и прочие атрибуты цивилизации, более присущие финской бане. Таким образом, налицо некое "смешение стилей". Такая баня с выделенной парной становится универсальной, ведь париться в ней можно как по-фински, так и по-русски. Но если вся мыльная сводится к кадке с холодной водой для окунания (компактный вариант бани), мы снова имеем дело с чисто финской баней.
Важнейшим банным фактором является тип печи, которая может быть электрической и, чаще всего, дровяной. Последняя, в свою очередь, может быть кирпичной или металлической. Обязательным компонентом печи является каменка, а водогрейный котёл может быть, а может и отсутствовать.
Наконец, крайне важным является размещение бани, которая может быть самостоятельной постройкой или встроенной. Встроенная баня также имеет свои нюансы, которые имеет смысл различать. В частности, это может быть дом, оборудованный баней в качестве дополнительного удобства, а может быть баня, снабженная дополнительной функцией проживания в ней (жилая баня).
Даже при максимальном разнообразии внешних форм функциональное назначение постройки накладывает отпечаток на его облик. Как правило, по многим приметам узнаваема и отдельно стоящая баня. Судите сами: если в бане есть дровяная печь, над крышей нежилого на вид строения непременно возвышается дымовая труба. А если в бане установлена электрокаменка, которая трубы не требует, то найдутся другие приметы: форма и размеры постройки, ее возможное расположение вблизи естественного водоёма или наличие рукотворного бассейна или пруда, очертания и расположения окон и т.д.
Намного богаче возможности внутреннего убранства и отделки бани, что обуславливается не только вложенными материальными средствами, но и творческими ресурсами мастеров.
Любой строитель бани неизбежно сталкивается с одним и тем же кругом задач: нужна мощная и пожаробезопасная печь-каменка, которую надо правильно установить; необходимо оборудовать комнату отдыха и моечное отделение, хорошо бы с бассейном или хотя бы с купелью; не обойтись и без решения проблем водоснабжения и обеспечения горячей водой.
Если печь дровяная, следует определить оптимальное расположение ее топливника, чтобы не тоскать дрова через все помещения бани. Необходимо также подумать и о ремонтопригодности конструкции в целом и соответствии ее гигиеническим требованиям. И все эти проблемы не имеют однозначного решения.
Разные строители решают их по-разному. У кого-то обычная металлическая печь промышленного изготовления для бани окружена кирпичным кожухом, что радикально улучшает атмосферу парной.
Чья-то баня поражает тщательностью отделки, которая просматривается во всём, начиная с подбора материала. Стены и потолок обшиты липой, полоки - осиной. Экран светильника - деревянный, что никак не нарушает полной гармонии. Закреплённые на стенах спинки верхнего полока создают дополнительный комфорт. Деревянное ведёрко призывает плеснуть настойки эвкалипта на каменку (как утверждают знатоки), а перечной мяты на стены.